Os ingredientes básicos para gemada são leite ou creme, ovos crus, açúcar e noz-moscada. A gemada geralmente inclui álcool, na maioria das vezes rum, conhaque ou bourbon, mas pode ser feita como uma bebida não alcoólica.
O leite ou creme cria a base desta bebida láctea. Algumas receitas usam leite e creme. A quantidade de açúcar pode ser ajustada para corresponder aos níveis de doçura preferidos. Cerca de 1/3 de xícara de açúcar por 2 xícaras de leite é um ponto de partida sólido, mas o cozinheiro pode adicionar mais conforme desejar.
Os ovos que vão para a gemada são batidos para criar uma textura espumosa. Algumas receitas pedem o ovo inteiro, enquanto outras pedem apenas as gemas. Algumas receitas instruem o cozinheiro a aquecer a mistura incluindo os ovos. Receitas que não aquecem os ovos apresentam o risco de salmonela.
Os condimentos adicionados à gemada também variam. A baunilha costuma ser misturada à gemada para dar sabor. Noz-moscada é um tempero comum usado para dar sabor à gemada. Canela é outra opção.
Os guarnições complementam a bebida de gemada caseira. Algumas pessoas polvilham a noz-moscada ou canela em cima da gemada. Outras opções de enfeite incluem um bocado de chantilly, xarope de menta ou cachos de chocolate.
