A geografia afeta todos os aspectos da história, pois é responsável por determinar os vencedores das guerras, a prosperidade das pessoas e a formação das culturas. Para citar a Comissão de História nas Escolas de Bradley, ".. . a geografia é, por natureza, a companheira constante dos estudos históricos; dificilmente é possível compreender um sem o outro. " Como os eventos da história acontecem no palco do mundo, eles são inevitavelmente influenciados e até determinados pela geografia.
Os rios são um exemplo fácil de como a geografia pode impactar a história. A maioria das primeiras civilizações humanas se desenvolveu ao longo de grandes rios por causa dos nutrientes que foram depositados no solo circundante durante as enchentes anuais. Sem a geografia específica da Índia, Mesopotâmia, China e Egito, os fazendeiros antigos teriam usado rapidamente todos os nutrientes do solo nesses lugares, e isso significaria que os fazendeiros teriam que continuar se movendo para cultivar. Isso significaria que eles nunca teriam se estabelecido por tempo suficiente para desenvolver as ferramentas avançadas e as estruturas sociais associadas à civilização. Com os rios, no entanto, esses primeiros povos tinham uma maneira fácil de transportar mercadorias e uma defesa natural contra invasores, além de uma fonte vital de alimentos.
A influência não termina aí, no entanto. Os rios permitiram que os vikings invadissem o interior da Europa, e o rio Mississippi tornou muito mais fácil para os europeus explorarem a América do Norte. Além disso, outras características geográficas, como montanhas e planícies, tiveram um impacto igualmente forte na história, como quando 300 espartanos usaram o desfiladeiro nas Termópilas para conter milhares de soldados persas.
