Devido ao terreno rochoso e montanhoso e ao solo pobre do Massachusetts colonial, o milho era a única cultura importante cultivada na área, mas feijão, abóboras, centeio e abóbora também eram cultivados em quantidades limitadas. Os colonos aprenderam a cultivar graças aos índios Wampanoag que viviam na área. Eles também dependiam de peixes e gado para se alimentar.
Além de usá-lo para se sustentar, os colonos de Massachusetts contaram com milho, gado e peixes para criar uma indústria agrícola em expansão. O comércio de peles, a madeira serrada e a construção naval também eram indústrias importantes na época.
A Colônia da Baía de Massachusetts foi fundada em 1630 por John Winthrop, apenas 10 anos depois que os Peregrinos fundaram a colônia de Plymouth na mesma área. A colônia era frequentemente atingida por invernos longos e frios, o que também tornava a agricultura difícil. Os colonos de Massachusetts experimentaram menos doenças do que as colônias mais quentes.
