Uma teia alimentar consiste em todas as diferentes cadeias alimentares em um determinado ecossistema, apresentando melhor a relação de cada ser vivo com outro dentro desse ecossistema. Uma vez que um ser vivo pode fazer parte de vários alimentos cadeias, diferentes cadeias alimentares em uma rede alimentar se interconectam e se sobrepõem em diferentes pontos.
Cadeias alimentares e cadeias alimentares não são maneiras diferentes de compreender a relação entre os seres vivos em um ecossistema. As cadeias alimentares mostram relações diretas, um caminho possível para os nutrientes absorverem um ecossistema, enquanto as cadeias alimentares unem todas as cadeias alimentares.
Em uma teia alimentar, os organismos são divididos em três níveis tróficos. Essas categorias dividem todos os seres vivos em produtores, consumidores e decompositores. Os consumidores são subdivididos em consumidores primários ou herbívoros; consumidores secundários que comem herbívoros; e consumidores terciários que comem consumidores secundários. Alguns ecossistemas podem ter mais níveis de consumidores antes que a cadeia atinja seu ápice, ou predador principal.
A própria teia alimentar conecta as diferentes cadeias alimentares, longas ou curtas, e diferentes níveis tróficos. Em uma rede alimentar saudável, há uma abundância de produtores, ou autótrofos, muitos herbívoros e um pequeno número de carnívoros ou onívoros. Esta composição mantém o equilíbrio do ecossistema e o mantém reciclando sua biomassa, que é a energia total de todos os organismos vivos na teia.
