Como os leões habitam apenas certas partes limitadas da África, que é um continente muito grande com geologia variada, não se pode dizer com precisão que eles dominam a vida selvagem naquele continente, embora sejam predadores de vértice que tendem a estar perto ou perto no topo da cadeia alimentar de seu ecossistema. E embora os leões sejam caçadores habilidosos e predadores ferozes, alguns outros predadores, como as hienas, são conhecidos por competir e até mesmo dominar os leões.
A partir de 2015, o leão é considerado uma espécie ameaçada. Seu habitat, que no passado se estendia ao norte da África, possivelmente até o oeste da Grécia e por toda a maior parte da Índia, diminuiu significativamente com o tempo, tornando-os escassos demais para serem verdadeiramente dominantes. Nas áreas onde o leão ainda floresce, ele normalmente existe perto do topo da cadeia de predadores do ecossistema, embora outros animais possam reivindicar o primeiro lugar.
Cerca de 10.000 anos atrás, os leões eram um dos grandes mamíferos terrestres mais dominantes na África. No entanto, mesmo quando o habitat do leão não foi tão diminuído como no século 21, os humanos eram indiscutivelmente mais dominantes do que os leões, sendo mais difundidos e, em última análise, mais capazes de sobreviver.
