O rio Mississippi começa no Lago Itasca no centro-norte de Minnesota e percorre 2.350 milhas até seu ponto final no Golfo do México. Quando combinado com o rio Missouri, forma o quarto sistema fluvial mais longo em o mundo depois dos rios Nilo, Amazonas e Yangtze.
O rio Mississippi varia entre 20 pés e 11 milhas de largura, com esses dois pontos extremos em Minnesota. Na cabeceira do rio, a água se move a uma velocidade média de 1,2 milhas por hora, embora chegue a cerca de 3 milhas por hora quando chega a Nova Orleans. A bacia hidrográfica circundante é a quarta maior do mundo, estendendo-se das Montanhas Rochosas às Montanhas Allegheny, incluindo partes ou todas as duas províncias canadenses e 31 estados.
