O rio Mississippi varia em largura de 20 a 30 pés no Lago Itasca a 11 milhas no Lago Winnibigoshish, ambos em Minnesota. A seção de navegação mais larga do rio é de duas milhas, no Lago Pepin, também na "Terra dos 10.000 lagos".
De suas cabeceiras no norte do Lago Itasca de Minnesota, o quarto maior rio do mundo flui cerca de 2.350 milhas antes de chegar ao Golfo do México. Cerca de 30 por cento do comprimento do Mississippi é em Minnesota, onde conecta vários lagos. O rio Mississippi divide Iowa, Missouri, Arkansas e Louisiana no oeste de Wisconsin, Illinois, Kentucky, Tennessee e Mississippi no leste.
