Os mapas políticos enfatizam características políticas e culturais, mas não características físicas, dados climáticos ou informações econômicas e de recursos, de acordo com Rand McNally. Características políticas consistem em grandes cidades, grandes extensões de água e fronteiras governamentais, como fronteiras nacionais, estaduais e municipais. As características culturais incluem coisas criadas pelo homem, como barragens, pontes e edifícios. Os mapas políticos são geralmente desenhados com cada nação ou estado em cores brilhantes e contrastantes.
Quando são necessárias informações sobre as características do solo, clima ou características econômicas de uma região, os leitores de mapas podem recorrer a mapas topográficos, climáticos ou econômicos. Os mapas topográficos mostram a forma e a elevação do terreno de uma área. Freqüentemente chamados de "topos", esses mapas são desenhados com curvas de nível que indicam elevação. Quando as linhas estão mais próximas, a elevação é maior. Quando as linhas estão mais distantes, o terreno é mais plano. Os mapas climáticos mostram a zona climática e a precipitação de uma região (chuva ou neve). Os mapas econômicos ou de recursos representam a atividade econômica em uma região e mostram a localização dos recursos naturais. Os mapas de estradas são particularmente populares entre o público. Esses mapas mostram as principais rodovias, estradas, aeroportos, ferrovias e cidades. A maioria dos tipos de mapa agora está disponível online ou em formato digital, e muitos mapas digitais são interativos.
