O leite esterilizado é criado pelo aquecimento do leite por meio de um processo de ultra-alta temperatura, também conhecido como UHT. Esse processo destrói os micróbios e bactérias encontrados no leite, aumentando sua vida útil.
A esterilização requer o aquecimento do leite a temperaturas de até 135 graus Celsius e o acondicionamento do leite em recipientes assépticos. Esses recipientes são então vedados hermeticamente, monitorados de perto quanto a micróbios e desinfetados quando necessário.
Quando o leite é aquecido, ocorrem reações químicas que podem alterar suas propriedades físicas. O aquecimento do leite pode causar uma redução dos níveis de pH, precipitação de fosfato de cálcio e desnaturação de proteínas. As reações químicas no leite não são sensíveis à temperatura e, portanto, o uso de processos de ultra-alta temperatura e técnicas de resfriamento e aquecimento rápidos ajudam a reduzir a quantidade de reações químicas no leite.
