A margarina é feita de óleo de soja ou uma mistura de óleos vegetais em vez de leite de vaca, mas a maioria das marcas de margarina ainda contém pequenas quantidades de produtos lácteos, como lactose, caseína e soro de leite. Algumas margarinas variedades que são completamente livres de laticínios incluem Blue Bonnet Light, Smart Balance Light e Earth Balance.
A margarina é um substituto da manteiga freqüentemente usado para assar, cozinhar e espalhar, e é um ingrediente popular em produtos alimentícios preparados. Embora a margarina não contenha colesterol, uma substância conhecida por causar o estreitamento dos vasos sanguíneos, a maioria das variedades contém um teor de gordura semelhante ao da manteiga tradicional, que é cerca de 80%. A margarina costuma ser feita com óleos vegetais emulsificados misturados com pequenas gotas de água. A eficácia para fins de panificação tende a variar, portanto, os consumidores devem verificar os rótulos antes de fazer uma compra para garantir que a margarina é adequada para o uso desejado.
De acordo com a Clínica Mayo, a margarina é melhor do que a manteiga no que diz respeito à saúde do coração porque contém altos níveis de gorduras mono e poliinsaturadas que ajudam a reduzir o colesterol LDL prejudicial no corpo. No entanto, algumas variedades contêm gordura trans, que é uma substância prejudicial conhecida por aumentar os níveis de colesterol e o risco de doenças cardíacas. Geralmente, as variedades de margarina em barra mais sólidas têm a maior quantidade de gordura trans.
