Alimentos enriquecidos com vitamina D incluem fórmula infantil e leite de vaca. Além disso, algumas marcas de suco de laranja, cereais, leite de soja e amêndoa, iogurte e margarina também são fortificados com vitamina D. Em geral, uma xícara de leite contém 100 Unidades internacionais do nutriente.
Os produtos são enriquecidos com vitamina D porque ela não aparece naturalmente em muitos alimentos. Peixes gordurosos, como salmão e atum, e óleos de fígado de peixe são excelentes fontes naturais de vitamina D. Uma quantidade limitada da vitamina também se encontra no fígado de boi, queijo, gema de ovo e certos cogumelos. A maioria dos americanos obtém sua vitamina D quando ela é adicionada aos alimentos.
A radiação ultravioleta da luz solar também ajuda a fornecer vitamina D. Na presença da luz solar, o corpo produz a vitamina. A quantidade fabricada depende da estação, hora e duração do dia, cobertura de nuvens, poluição, conteúdo de melanina na pele e uso de protetor solar.
Uma das funções mais importantes da vitamina D é ajudar o corpo a absorver o cálcio. Isso promove um crescimento ósseo saudável. Durante a década de 1930, as empresas começaram a adicionar vitamina D ao leite para combater o raquitismo. O programa foi altamente eficaz.
O raquitismo faz com que os ossos amoleçam e fiquem deformados. Também leva a quebras ósseas, deformidades nos dentes, cãibras musculares e tônus muscular insuficiente. Além disso, os ossos não crescem bem, então crianças com raquitismo às vezes não crescem mais de 1,50 m.
