Azeitonas cruas não são venenosas. No entanto, elas têm um sabor amargo antes de serem processadas. Eles são normalmente curados usando um dos vários métodos que removem a substância amarga oleuropeína. Os métodos de cura incluem o uso de salmoura líquida e secagem entre as camadas de sal.
As azeitonas também podem ser curadas com soda cáustica, que retira mais da substância amarga, mas também tira mais sabor do que outros métodos. A água também remove o amargor das azeitonas, mas não funciona tão rapidamente quanto outros métodos.
As azeitonas são uma fruta que cresce em pequenas árvores em toda a África, na Bacia do Mediterrâneo e no sul da Ásia. Eles também são cultivados na França, partes do Oriente Médio, Bermudas e Califórnia. As azeitonas são importantes na região do Mediterrâneo porque são utilizadas para a produção de azeite. As oliveiras normalmente não crescem mais do que cerca de 15 metros. As azeitonas têm geralmente menos de 1 polegada de comprimento e são colhidas quando estão verdes ou roxas. Às vezes, azeitonas pretas enlatadas incluem produtos químicos que transformam artificialmente a fruta em preto.
As azeitonas são cultivadas há até 6.000 anos, com as primeiras evidências encontradas na Palestina, Creta e Síria. As azeitonas eram cultivadas comercialmente em Creta já em 3.000 a.C. e pode ter contribuído para a riqueza do povo minóico.
