Um ovo de século é feito preservando um ovo de codorna, pato ou galinha em uma solução salina que consiste em sal e argila, mas também pode incluir cinzas e cascas de arroz. Ao contrário do seu nome, um ovo do século leva, no máximo, alguns meses para ser feito.
Os ovos do século às vezes são chamados de ovos de mil anos ou ovos do milênio. O processo de preservação transforma as gemas em uma substância parecida com o queijo, enquanto a clara dos ovos se transforma em uma gelatina de cor escura.Esses ovos fedorentos são conhecidos como "ovos de urina de cavalo" na Tailândia devido à crença equivocada de que os ovos são preservados com urina de cavalo e "ovos com padrão de pinheiro" na China devido ao padrão que se desenvolve nos ovos durante sua preservação. Eles são uma iguaria em muitos países asiáticos e às vezes são comidos sozinhos, mas mais frequentemente servidos com mingau ou mingau de arroz. Esta iguaria existe há centenas de anos e foi uma descoberta acidental.
Quando os ovos do século estão prontos para comer, eles desenvolvem um forte cheiro de amônia e enxofre devido ao fato de que o pH do ovo e o teor de sódio são alterados. Eles ficam com uma cor cinza escuro e costumam ser servidos como uma refeição regular ou em ocasiões especiais.
