O vinagre é conhecido pelo nome científico de ácido acético diluído. O ácido acético normalmente compõe entre 4 e 18 por cento do vinagre. Outros nomes para o ácido acético são ácido etanóico, acetato de hidrogênio e ácido metanocarboxílico. Pode ser abreviado como AcOH.
A fórmula química do ácido acético diluído é CH3COOH. O ácido é produzido por meio de uma reação de fermentação entre o etanol e as bactérias do ácido acético. Utilizando métodos de produção rápidos, esse processo pode ser concluído em um período que varia de 20 horas a três dias. O vinagre de mesa tem uma concentração de ácido acético na extremidade inferior da faixa, enquanto os produtos embalados, como picles, têm uma concentração mais alta.
