A diferença mais proeminente entre hortelã e hortelã-pimenta é o seu sabor. A hortelã tem um sabor doce e um pouco suave, enquanto a hortelã-pimenta tem um sabor muito mais forte e proeminente que pode sobrepujar outros sabores nas receitas.
Quantidade de mentol na hortelã e na hortelã-pimenta O mentol é o composto orgânico que confere a todos os diferentes tipos de mentas seu resfriamento, sabor e cheiro refrescantes distintos. Ele ativa os receptores sensoriais que interpretam a entrada química como uma sensação de frio, embora nenhuma mudança real de temperatura ocorra. Uma das principais diferenças entre a hortelã e a hortelã-pimenta é a quantidade de mentol que cada tipo de planta contém. A hortelã contém cerca de um por cento de mentol, o que cria um sabor delicado e sutilmente doce. No entanto, a hortelã-pimenta contém até 40% de mentol, o que lhe confere um sabor muito mais forte e intenso. O sabor é tão forte que para muitas pessoas chega a beirar o apimentado. É daí que vem o nome hortelã-pimenta.
Folha de hortelã e hortelã-pimenta e crescimento de plantas Outra coisa que separa a hortelã da hortelã é a maneira como as plantas crescem e a aparência das folhas. As folhas de hortelã tendem a crescer maiores do que as folhas de hortelã e costumam ter uma cor mais clara. A hortelã normalmente cresce bem perto do solo e tem folhas fechadas. Plantas de hortelã-pimenta geralmente crescem mais altas e têm mais espaço entre as folhas. Ambos os tipos de plantas liberam um agradável aroma mentolado quando são tocados. No entanto, a hortelã-pimenta tem um cheiro muito mais forte e às vezes pode ser cheirada a alguns metros de distância. As folhas de hortelã-pimenta e de hortelã retêm um pouco de seu perfume quando secas, mas o cheiro das folhas de hortelã tende a durar mais tempo e podem até ser usadas em conjunto com outras ervas e flores para fazer potpourri.
Usos medicinais para hortelã e hortelã-pimenta A hortelã-pimenta é comumente usada em pomadas e pós para aliviar os músculos doloridos por causa de seu alto teor de mentol. Também é um ingrediente comum em chás calmantes para a garganta. Algumas pessoas também acreditam que cheirar o forte aroma de hortelã-pimenta pode ajudá-las a relaxar e descontrair. A hortelã também tem alguns usos medicinais. Algumas pessoas o usam para ajudar a reduzir casos leves de náusea ou até mesmo para curar soluços. Ele também funciona como um repelente natural de mosquitos e muitas pessoas colocam folhas de hortelã ou óleos de hortelã na pele para ajudar a manter os mosquitos afastados.
Hortelã e hortelã-pimenta na culinária A hortelã e a hortelã-pimenta são ingredientes populares em uma variedade de pratos. A hortelã é freqüentemente usada em bebidas, como mojitos, bem como em uma variedade de pratos e molhos mediterrâneos. É freqüentemente usado junto com alecrim e sal para temperar e amaciar a carne. Também pode ser combinado com iogurte e outros produtos lácteos para fazer molhos salgados e doces. O sabor forte e até mesmo irresistível da hortelã-pimenta não é comumente usado em carnes e outros alimentos salgados, mas é um ingrediente muito popular para doces e tortas. Vai bem com chocolate amargo e ao leite e a casca de hortelã-pimenta é uma das guloseimas mais populares do feriado. Ambos os tipos de hortelã podem ser usados para criar chicletes com sabor de hortelã ou balas de hortelã.
