Existem nove variedades padrão de tubérculos, incluindo mandioca, inhame, batata, batata doce e aroides, como cenoura e nabo. Alguns tubérculos, como inhame e batata, são categorias gerais que contêm várias subespécies em suas famílias. Muitas espécies de tubérculos ocorrem naturalmente, mas as tecnologias permitem a criação de uma variedade de espécies híbridas também.
Os tubérculos variam amplamente em aparência e têm sabores distintos, mas compartilham vários pontos em comum que os distinguem de outros tipos de culturas. As safras de tubérculos normalmente têm alto teor de umidade e células que contêm uma abundância de amidos, que existem em grãos minúsculos. Algumas culturas de tubérculos, como o inhame, são sensíveis às mudanças na atmosfera circundante. Essas safras são mais saborosas e têm o maior teor de água quando consumidas imediatamente após a colheita ou quando armazenadas adequadamente após serem colhidas das videiras em que crescem. Uma vez armazenadas, as safras de tubérculos normalmente têm uma vida útil de armazenamento e armazenamento muito mais longa do que muitos tipos de frutas e vegetais. A natureza resistente dessas safras as torna ideais para servir como suprimentos de alimentos em muitas áreas do mundo, pois crescem rapidamente e podem ser armazenadas para uso como fontes de reserva de alimentos em épocas de escassez.
