Alimentos frescos como frutas, vegetais e produtos de origem animal contêm baixos níveis de formaldeído devido ao seu uso como pesticida e fumigante. Muitos alimentos conservados e fermentados também contêm baixos níveis de formaldeído pelos mesmos motivos dos alimentos frescos e também por causa do uso do produto químico como conservante e um subproduto natural da fermentação bacteriana e fúngica.
O formaldeído é mais conhecido como um agente de embalsamamento que impede a decomposição e decomposição de organismos mortos. No entanto, o produto químico também ocorre amplamente na natureza e é até mesmo produzido dentro do corpo humano como uma parte natural do processo digestivo. Quando as enzimas quebram moléculas orgânicas maiores, como açúcares, proteínas e álcoois, elas formam muitos produtos de decomposição, incluindo o formaldeído.
Grandes quantidades de formaldeído podem causar danos aos tecidos e podem contribuir para a incidência de câncer de garganta e estômago. Embora o formaldeído cause vários efeitos negativos à saúde em grandes quantidades, os níveis de formaldeído encontrados na maioria dos alimentos ou produzidos internamente são muito pequenos para causar preocupação. Assim como o corpo possui enzimas que decompõem substâncias químicas orgânicas mais complexas em formaldeído, ele também contém outras enzimas que decompõem o formaldeído e outros subprodutos em compostos ainda mais simples. Somente quando os níveis de formaldeído no sistema de uma pessoa excedem as quantidades que as enzimas podem controlar com eficácia é que o produto químico se torna uma ameaça potencial à saúde.
