As algas vermelhas são adicionadas aos alimentos na forma de carragena e extratos de ágar: esses aditivos estão contidos em muitos alimentos, incluindo sobremesas congeladas, sopas, molhos, molhos para salada e laticínios. Carragena e ágar são semelhantes em composição física e química, embora a carragenina seja ligeiramente mais espessa e viscosa. A carragena é frequentemente usada para estabilizar alimentos armazenados e itens refrigerados, como pudim, chocolate, leite e glacês, enquanto o ágar é mais adequado para baixas temperaturas.
A carragena adiciona pouco sabor às substâncias que a contém. No entanto, cria uma qualidade semelhante a um gel, que liga gelatinas, pudins e outras misturas. Nesta forma, as algas vermelhas são adicionadas à gemada, sorvetes, pudim instantâneo e sopa cremosa.
O ágar, assim como a carragena, é um subproduto das algas vermelhas. O ágar, no entanto, ajuda a manter os itens solidificados em baixas temperaturas, o que o torna ideal para sorvetes, picolés e outros congelados. O ágar é relativamente barato de produzir, o que o torna um aditivo popular para produtos alimentícios comerciais. Às vezes, é usado como um substituto em itens de longa duração, como pães e doces, onde substitui a gelatina. O ágar nesta forma é usado para criar maionese, queijo processado, chantilly, condimentos, laticínios, xaropes e sucos de frutas. Alguns doces e chocolates também contêm ágar - assim como muitas fórmulas infantis e cereais matinais.
