As algas vermelhas podem ser encontradas em qualquer lugar do mundo, pois se desenvolvem em condições que variam de águas polares a tropicais. As algas vermelhas são comumente encontradas em poças de maré e recifes de coral.
As algas vermelhas vêm em muitas formas diferentes, variando de organismos unicelulares a multicelulares semelhantes a plantas, totalizando mais de 6.000 espécies distintas.
A cor distinta das algas vermelhas é concedida por uma variedade de pigmentos, incluindo clorofila a, ficobiliproteínas, ficoeritrina vermelha, ficocianina azul, carotenos, luteína e zeaxantina. A ficoeritrina dá às algas sua coloração vermelha refletindo a luz vermelha e absorvendo a luz azul. Devido a essa capacidade única de absorver a luz azul, as algas vermelhas são encontradas nas profundezas do oceano do que outros tipos de algas.
As algas coralinas são um tipo de alga vermelha encontrada em recifes de coral. As algas coralinas ajudam a construir recifes de corais tropicais devido à sua capacidade de secretar carbonato de cálcio, que é usado para formar uma casca dura em torno das paredes celulares. Ela cresce sobre moluscos, rochas e conchas de organismos.
Nori é um tipo de alga vermelha consumida por humanos no sushi. O musgo irlandês também é um tipo de alga vermelha usada para fazer pudim. As algas vermelhas também são usadas para produzir ágar, uma substância gelatinosa usada como aditivo alimentar.
