O objetivo principal das veias de uma folha é transportar comida e água por toda a folha. As nervuras também têm uma função secundária, que é ajudar a fornecer suporte para o resto da folha.
Em muitos tipos de folhas, as nervuras formam um grande padrão que se assemelha a uma rede. Esse padrão é composto de veias primárias muito maiores que se conectam ao caule da folha, assim como veias secundárias menores. O objetivo principal das nervuras maiores é transportar água do caule para a folha, enquanto as nervuras menores espalham-na por todas as partes da folha. A rede menor de veias também coleta a clorofila criada na folha, que as veias maiores transportam de volta para a parte principal da planta.
Cada espécie de planta possui um padrão único de nervuras nas folhas, variando na densidade da rede e na distância entre as nervuras maiores. Alguns cientistas começaram a estudar exatamente o que esse padrão diz sobre uma planta e chegaram a várias conclusões. Por exemplo, a densidade das veias mostra quanta energia a planta gastou para fazer as folhas. Além disso, o número de voltas no padrão pode ajudar a determinar quanto tempo a folha pode viver, já que mais voltas permitem que ela circule comida e água por outro caminho.
