As adaptações do lírio d'água incluem as folhas largas e planas, os espinhos na parte inferior das folhas, as bordas ao redor das folhas e a curta vida útil da flor. Essas adaptações específicas permitem que o nenúfar para sobreviver em seu ambiente.
O Projeto Web Tree of Life explica que uma das adaptações do lírio d'água, os espinhos no fundo das folhas, ajuda a protegê-lo de peixes que podem considerá-lo uma fonte de alimento. Os espinhos também ajudam a sustentar as folhas. Da mesma forma, as bordas das folhas do lírio protegem-no de se tornar alimento para pássaros e insetos. As folhas são largas e planas para manter o lírio à tona, distribuindo o peso. A quarta adaptação, a flor de curta duração, ajuda a aumentar suas chances de polinização. A flor, que só desabrocha à noite, exala um perfume único de caramelo e abacaxi para atrair polinizadores e, na verdade, prende esses polinizadores dentro da flor para fornecer a eles todo o pólen de uma vez. Uma vez polinizada, a flor branca fica rosa.
O lírio d'água é nativo do Brasil, prosperando na bacia do rio Amazonas e em outros lagos brasileiros. Outra espécie de nenúfar vive na bacia do Paraná-Paraguai.
