Um caule tem várias funções, incluindo suporte, condução de água, armazenamento de água, produção de alimentos e facilitação da reprodução assexuada. O caule conecta as folhas e flores da planta às suas raízes. Junto com a água, o caule carrega produtos da fotossíntese e nutrientes para as raízes e folhas. Ele se envolve na produção de alimentos por meio da fotossíntese e também armazena os produtos feitos durante a fotossíntese.
O caule de uma planta é caracterizado por seus botões, folhas, nós e entrenós. O botão é uma parte embrionária do caule que pode se diferenciar em uma flor, uma folha ou ambas. Botões ou folhas estendem-se do nó do caule. O entrenó é o ponto entre dois nós. Os caules das plantas podem crescer acima ou abaixo do solo. Quando crescem acima do solo, são caules aéreos. Aqueles que crescem abaixo do solo são chamados de caules subterrâneos. Existem várias formas de hastes aéreas, incluindo corredores, ramificações, coroas, estolões e esporas. Os tipos de caules subterrâneos incluem rebentos, tubérculos, rizomas e bolbos. A forma básica da haste é cilíndrica. Uma planta sem caule ou acaulescente tem apenas flores ou folhas presentes. Um colmo é um caule encontrado em gramíneas, como milho e arroz. Os caules das plantas podem diferir em termos de textura e direção. As texturas incluem lenhosas, herbáceas e sufrutescentes. A direção de uma haste pode incluir entrelaçamento, rastejamento, prostrado, escalada, ereto, declinado e ascendente.
