Uma bomba de gelo seco é construída confinando dióxido de carbono sólido (gelo seco) em um recipiente fechado e permitindo que ele sublime em dióxido de carbono gasoso até que o recipiente se rompa. Água quente é usada para acelerar o conversão de gelo seco, que tem um ponto de congelamento de -78,5 graus C (-109,3 graus F), em dióxido de carbono gasoso. As bombas de gelo seco geralmente são criadas para fins de entretenimento ou como armas improvisadas.
O gelo seco gera grandes volumes de dióxido de carbono quando sublima. Uma onça de dióxido de carbono sólido forma aproximadamente 15 litros de dióxido de carbono gasoso. Portanto, o gelo seco aquecido em um espaço fechado gerará pressão suficiente para romper violentamente seu recipiente. A explosão resultante gera uma onda de choque supersônica que pode ser extremamente alta e ejeta estilhaços e destroços em alta velocidade.
Como as bombas de gelo seco exigem a mistura manual dos dois componentes, há uma grande probabilidade de explosão prematura com potencial de ferir ou matar a pessoa que manuseia o dispositivo. O atraso antes da explosão pode ser difícil de prever devido às diferenças na temperatura ambiente, volume de gelo seco e volume de água. Além disso, as bombas de gelo seco são ilegais em muitas jurisdições devido ao seu potencial de causar ferimentos graves ou morte.
