A principal função da raiz de uma planta é absorver água e minerais do solo para uso pela planta. As raízes também ancoram as plantas no solo, oferecendo-lhes suporte e evitando que se lavem ou soprem longe. Em algumas plantas, como a cenoura, as raízes armazenam carboidratos que a planta produziu por meio da fotossíntese para uso posterior.
Várias partes da raiz da planta têm funções diferentes. A ponta da raiz, que se encontra na ponta da raiz e tem o formato de um dedal, protege a ponta delicada e crescente da raiz contra danos à medida que ela atravessa o solo. Esta parte da raiz é conhecida como região meristemática. É o local onde as novas células da raiz se dividem, causando o alongamento da raiz. Este crescimento permite que a raiz penetre mais profundamente no solo, onde mais água e nutrientes podem ser alcançados.
Logo acima da região merismática está a região da raiz do cabelo; os cabelos da raiz fina crescem da raiz principal aqui, e sua função principal é aumentar a área de superfície para a absorção de água e nutrientes pelas raízes. Acima da região dos pelos da raiz está a região da raiz madura, onde as células se diferenciam em tecidos especializados chamados xilema e floema, que transportam líquido através da planta. A região da raiz madura também é responsável por ancorar a planta no solo.
