Além de sua posição na tabela periódica dos elementos com os outros gases nobres, a principal fonte de néon na Terra está na atmosfera. Este elemento é muito raro na Terra, embora seja um dos quatro elementos de ocorrência mais comum no universo. Acontece que a Terra tem uma concentração muito baixa de neon em relação a outras partes do universo.
O néon é responsável por 0,001818% da atmosfera da Terra em volume. Este gás elementar é muito leve e altamente inerte e ocorre em volumes muito menores em planetas pequenos, quentes e sólidos como a Terra. Além de ocorrer na atmosfera, o néon aparece na crosta terrestre e nos oceanos, embora em concentrações ainda mais baixas do que na atmosfera. Na verdade, esse elemento foi descoberto por meio de experimentação com o ar, e seu nome deriva da palavra grega para "novo", graças à sua descoberta relativamente tardia em 1898.
Embora o néon seja escasso na Terra, é altamente visível em sua aplicação mais popular: letreiros de néon. Esses sinais de cores vivas usam o gás, que enche os tubos de vidro ou plástico e é eletrificado, criando uma mudança de estado de energia em um nível atômico que libera luz. No entanto, o néon não é o único ingrediente dessas luzes. Apenas os letreiros de neon vermelho-laranja têm apenas neon dentro. Outras cores requerem elementos diferentes; por exemplo, o mercúrio resulta em azul claro.
