Embora o sódio seja um dos elementos mais abundantes na crosta terrestre, About.com indica que ele nunca existe em sua forma elementar. É altamente reativo e forma muitos compostos, incluindo cloreto de sódio , ou sal de cozinha. A forma mais comum de cloreto de sódio na Terra é a halita, um mineral que os mineradores removem de grandes minas. O sal-gema dessas minas permanece da evaporação dos oceanos.
De acordo com o Chemistry Explained, a maioria das pessoas nunca vê sódio metálico puro, mas usa compostos que contêm sódio diariamente, incluindo sabonetes, bicarbonato de sódio e medicamentos. Os compostos de sódio têm uma longa história de uso e também são fáceis de encontrar. O sódio é fundamental na formação do vidro, que requer aquecimento de carbonato de sódio e cloreto de cálcio para formar uma substância transparente. Esse processo data do antigo Egito em 1370 a.C.
Até o início de 1800, os químicos não faziam distinção entre sódio e potássio. Embora eles reconhecessem que essas duas formas de álcali provinham de fontes minerais e vegetais, tanto o carbonato de potássio quanto o carbonato de sódio funcionavam de maneira semelhante nos processos comerciais. Essa descoberta veio apenas alguns anos depois que John Dalton explicou a matéria como sendo composta de átomos e que as amostras de um composto são consistentes.
