Os cientistas estimam que mais de 10.000 terremotos ocorrem na Califórnia a cada ano. A maioria deles passa despercebida, pois são menores. Por exemplo, apenas várias centenas têm uma magnitude maior do que 3,0 e, destes, apenas 15 a 30 têm uma magnitude superior a 4,0.
Pesquisa conduzida pela U.S. Geological Survey em 2008 relatou que a Califórnia pode esperar um terremoto de 6,7 magnitude ou mais uma vez a cada 6,7 anos. A porção sul do sistema de falhas de San Andreas é de particular preocupação para geólogos que acreditam ser este o local do próximo grande terremoto que eles consideram uma certeza nos próximos 20 anos.
