A Lei de Hooke é usada para descrever o comportamento de molas e outros objetos elásticos quando esticados por uma força. Ela afirma que a quantidade de deformação está em uma relação linear com a força usada, de modo que duas vezes uma dada força produz o dobro da deformação. A Lei de Hooke se aplica apenas a forças de estresse, portanto, em altos níveis de força, essa relação se desfaz.
A Lei de Hooke é a lei da elasticidade descoberta pela primeira vez por Robert Hooke em 1660. Cada mola ou outro objeto elástico obedece a essa lei, mas cada uma varia em seu nível de resistência ao alongamento. Objetos com mais resistência esticam menos sob as mesmas forças, mas não importa a resistência, dobrar a força dobra o estiramento. No entanto, isso só é verdade até certo ponto.
Para entender a Lei de Hooke e sua gama válida de forças, a diferença entre tensão e deformação deve ser entendida. Tensão é a quantidade de força experimentada em cada porção unitária de um objeto. Por exemplo, a pressão é freqüentemente descrita em libras por polegada quadrada. Esta é uma medida de estresse. Já a deformação é a quantidade de deformação de cada unidade sob tensão. Em níveis relativamente baixos, a tensão e a deformação são proporcionais, e é apenas nessa faixa que a Lei de Hooke é válida.
