A diferença entre os desastres naturais e os causados pelo homem é que os desastres causados pelo homem ocorrem como resultado da ação humana, enquanto os desastres naturais ocorrem devido às forças da natureza. Desastres naturais são desastres que acontecem independentemente da ação humana, mas a ação humana pode aumentar a probabilidade e o impacto dos desastres naturais, e a natureza pode influenciar a probabilidade e o impacto dos desastres de origem humana.
Todos os desastres são classificados em duas categorias principais: naturais e causados pelo homem. De acordo com RestoreYourEconomy.org, os desastres naturais incluem secas, terremotos, inundações, tornados, incêndios florestais, sumidouros, nevascas, granizo, pragas agrícolas, doenças e furacões. Os desastres de origem humana incluem apagões de energia, derramamentos de materiais perigosos, explosões, ataques químicos ou biológicos, explosões nucleares e emergências radiológicas.
A principal diferença é o que cria o desastre. Os humanos são os únicos seres que podem criar energia nuclear, então uma explosão nuclear é um desastre feito pelo homem. Por outro lado, a ação humana não pode criar um furacão. Isso só pode ser devido às forças da natureza. Por causa disso, algumas pessoas se referem aos desastres naturais como "atos de Deus".
Os desastres são colocados em uma categoria ou outra, mas as ações do homem e da natureza podem influenciar uma à outra. Por exemplo, a atividade humana pode reduzir a água disponível em uma região, levando a incêndios florestais e secas. As ações da natureza também podem criar desastres de origem humana, como tempestades derrubando equipamentos elétricos ou causando derramamentos de produtos químicos.
