O aquecimento global indica uma mudança na temperatura média da Terra como um todo, enquanto a mudança climática envolve vários fatores em uma situação localizada. A mídia usa os dois termos alternadamente, o que muitas vezes leva à confusão .
O aquecimento global é uma mudança unidimensional. É um aumento global da temperatura causado pelo aumento dos gases de efeito estufa. Esses gases formam uma camada isolante que permite a passagem de luz e calor, mas evita que o calor escape de volta para a atmosfera.
Em contraste, a mudança climática é multidimensional e inclui precipitação, umidade, ventos e temperatura. Mudanças na distribuição da precipitação ao longo do ano são consideradas mudanças climáticas, embora a precipitação anual permaneça a mesma.
Embora o aquecimento global e as mudanças climáticas sejam significativamente diferentes, o aquecimento global afeta o clima. O aumento da temperatura freqüentemente resulta em menos precipitação. Pode mudar a forma de precipitação em um local de neve para chuva. As temperaturas mais altas causam uma diminuição na umidade e precipitação. Essas mudanças trazem condições de seca em áreas onde as chuvas antes forneciam a umidade necessária para a sobrevivência.
A queima de combustíveis fósseis é um dos principais contribuintes para o aumento dos gases de efeito estufa que causam o aquecimento global. Dióxido de carbono, ozônio, metano e óxido nitroso são os principais gases de efeito estufa que os humanos produzem, de acordo com About.com.
