Os ouriços-do-mar são comidos por pássaros, estrelas do mar, bacalhau, lagostas e raposas. Os ouriços-do-mar roxos também são comidos por lontras no noroeste. Ovos de ouriço-do-mar, também chamados de ovas, são consumidos como iguaria pelas pessoas na Ásia.
A maioria dos ouriços-do-mar são equipados com espinhos longos e pontiagudos que os ajudam a deter predadores. Os ouriços-do-mar encontrados no sul da Flórida têm espinhos afiados e venenosos que penetram na pele e se desprendem. Aqueles que são encontrados em águas frias do norte, como ouriços-do-mar roxos ou verdes, geralmente não têm espinhos.Sob os espinhos de um ouriço-do-mar está um corpo externo rígido chamado de teste. Ele se assemelha ao esqueleto externo rígido de outras criaturas marinhas que também pertencem ao filo Echinodermata, como estrelas do mar, dólares de areia, lírios do mar e pepinos do mar. A casca externa é construída com 10 placas fundidas que circundam todo o corpo na mesma estrutura das fatias de uma laranja.
Todas as outras seções do corpo externo contêm orifícios que permitem que os ouriços-do-mar estendam seus pés tubulares usando um sistema vascular de água quando precisam andar ou se pendurar em objetos ao se alimentar. Os ouriços-do-mar também podem andar usando a espinha ou os dentes.
