Os produtos finais da fermentação são álcool, dióxido de carbono e ácido lático. O processo é essencial na produção de cerveja, leite fermentado e pão. Para chegar a esses produtos finais, os açúcares são decompostos em um processo chamado glicólise. Durante o processo, grandes quantidades de átomos de hidrogênio são produzidas e depositadas no ácido pirúvico, o produto final da glicose.
Fermentação é o processo pelo qual o açúcar é metabolicamente convertido em ácidos, gases e álcool. Ocorre em bactérias e leveduras na ausência de oxigênio. Como a cadeia que transporta elétrons é inutilizável, o açúcar se torna o meio básico de energia da célula. O processo tem sido usado extensivamente para converter suco em vinho e grãos em cerveja. Leite e outros alimentos lácteos, como queijo, leitelho e requeijão, são fermentados com bactérias de ácido láctico para aumentar sua vida útil. Além disso, a fermentação melhora o sabor e o aroma dos produtos e melhora a digestibilidade. A Organização para Alimentos e Agricultura aconselha as pessoas que vivem em partes do mundo com insegurança alimentar a fermentar leite, frutas e vegetais. Isso efetivamente preserva os alimentos para uso futuro. Outro benefício da fermentação é que ela enriquece os alimentos com ácido lático, ácido acético, álcool, proteínas, vitaminas e aminoácidos essenciais enquanto elimina os antinutrientes. Além disso, reduz o tempo necessário para cozinhar os alimentos, reduzindo assim os gastos com combustível.
