Em animais, como humanos, os resíduos da respiração aeróbia são água e dióxido de carbono, e os resíduos da respiração anaeróbica são o ácido lático. A respiração aeróbica é uma série de reações que detectam oxigênio sendo consumido para liberar energia da glicose. A respiração anaeróbia ocorre quando há um débito de oxigênio nas células.
A respiração aeróbia ocorre principalmente dentro das mitocôndrias em células eucarióticas e a energia encontrada nessas células está na forma de trifosfato de adenosina (ATP). A respiração é essencialmente um processo de produção de ATP. Durante o processo, a glicose passa pela glicólise, que cria piruvato e ATP. Se houver oxigênio disponível, este piruvato é oxigenado, criando acetil-CoA, e segue para a mitocôndria, onde mais ATP é produzido e tanto água quanto dióxido de carbono são dados. Tanto a água quanto o dióxido de carbono se combinam para formar ácido carbólico, que ajuda a manter os níveis de pH do sangue.
Se não houver oxigênio disponível para o piruvato após a glicólise, o piruvato entra em um processo de fermentação. Isso é conhecido como respiração anaeróbica e é usado quando as células musculares esgotam seu suprimento de oxigênio. Durante a respiração aeróbica, até 38 ATP podem ser produzidos; entretanto, na respiração anaeróbica, apenas dois são produzidos. Quando o oxigênio está disponível novamente, o NAD + na célula se forma com o hidrogênio no ácido lático para formar mais ATP.
