A fórmula química para um íon fosfato é [PO4] 3-. A fórmula indica que um íon de fosfato contém um átomo de fósforo, representado pelo P e quatro átomos de oxigênio, simbolizados pelo O4. O sobrescrito 3- indica que o íon carrega uma carga de -3.
Na forma aquosa, o fosfato é derivado do ácido fosfórico, que é representado pela fórmula H3PO4, quando o ácido perde três prótons na forma dos três íons hidrogênio. O fosfato inorgânico pode ser formado pela reação entre o pirofosfato e a água. O fosfato tem uma massa molar de 94,97 gramas por mol. O fosfato natural pode ser encontrado e extraído de alguns tipos de rochas.
