Quando um átomo ganha ou perde um elétron, ele se torna um íon. Os íons formados pela perda de um elétron têm uma carga positiva e os formados pela obtenção de um elétron têm uma carga negativa.
Os íons positivos são chamados de cátions e os íons negativos são chamados de ânions. Os cátions e os ânions são atraídos uns pelos outros. Essa atração ajuda os átomos a se unirem para formar moléculas. Os íons também são repelidos por outros íons com a mesma carga. Os íons são notados ao escrever símbolos químicos por um sobrescrito escrito após as letras e números que denotam a estrutura do produto químico. Um número sobrescrito mostra exatamente quantos elétrons foram ganhos ou perdidos, e um sinal de mais ou menos denota uma carga positiva ou negativa.
