As montanhas são importantes porque influenciam as condições meteorológicas e o clima regionais e globais. Eles fornecem aos seres humanos medicamentos, alimentos, biodiversidade, energia e água doce. As montanhas fornecem lar para 720 milhões de pessoas, de acordo com o Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas.
Bilhões de pessoas que vivem em terras baixas se beneficiam das montanhas. Eles são as fontes de rios grandes e pequenos na Terra. As montanhas também desempenham um papel importante no ciclo da água, pois capturam a umidade da atmosfera e a liberam na forma de neve ou água, o que é essencial para as indústrias, assentamentos e atividades agrícolas a jusante. A água das montanhas também é usada para gerar energia hidrelétrica. A energia renovável das montanhas promove o desenvolvimento econômico, especialmente nas áreas rurais.
Nos países em desenvolvimento, a lenha proveniente das montanhas é a principal fonte de energia para os assentamentos. A madeira da montanha fornece madeira para uso local e exportação. As montanhas são centros de biodiversidade, pois apresentam diversidade de plantas, culturas e animais. Eles também são fontes de alimentos silvestres, como cogumelos, pássaros e caça. As montanhas também fornecem terreno para atividades recreativas, esportivas e turísticas.
No entanto, as montanhas estão sujeitas à degradação do solo, mudanças climáticas, desastres naturais e desmatamento. Suas populações freqüentemente sofrem com a pobreza, marginalização e falta de acesso a serviços de educação e saúde.
