As montanhas vulcânicas se formam à medida que a lava escorre das rachaduras na terra. A lava se acumula ao redor da área onde ocorreu a erupção. Camadas são construídas sobre camadas e, ao longo de um período de tempo, uma montanha vulcânica se forma.
Existem várias maneiras de formar montanhas vulcânicas. Vulcões em escudo, que são muito largos com um declive suave, são formados por longos períodos de erupção com lava de baixa viscosidade. A lava viaja uma grande distância antes de esfriar.
Os estratovulcões são exatamente o oposto. Erupções de lava de alta viscosidade e emissões explosivas de cinzas, rochas e lava tornam essas montanhas vulcânicas muito mais altas do que largas. As cinzas desses vulcões causaram mudanças climáticas generalizadas e destruição massiva quando os vulcões entraram em erupção. O Monte Vesúvio é um dos exemplos mais famosos de um estratovulcão. Ele arrasou a ilha de Pompéia e matou todos que estavam nela quando entrou em erupção.
Os domos de lava são igualmente perigosos por natureza. Eles se formam ao longo de um período de meses, anos ou mesmo séculos, e são extremamente imprevisíveis. Lava muito lenta jorra, mas mal sai do local da erupção. Com o tempo, a lava se forma ao redor e sobre a abertura da fissura, criando uma tampa instável e em constante crescimento que atua como uma válvula de pressão para o que está abaixo dela. Uma vez que a pressão aumenta o suficiente, faz com que uma área da cúpula de lava desmorone ou corroa, expelindo uma grande quantidade de lava e cinzas com ela. Se o tampão suportar ainda mais pressão, a erupção acaba sendo explosiva e destrutiva por natureza.
