O Krakatau entrou em erupção em parte porque está localizado em uma área com alta atividade vulcânica na Indonésia, de acordo com a Wikipedia, e em parte por causa da própria estrutura da ilha. Erupções menores, que começaram cerca de dois meses antes, criaram fissuras nas laterais do vulcão, afirma o Australian Bureau of Meteorology. As fissuras se abriram e a água do mar foi derramada na cratera de magma, causando uma grande explosão.
De acordo com o Laboratório Nacional de Argonne, os vulcões entram em erupção quando a rocha sob a crosta do planeta derrete, tornando-se magma. A densidade mais baixa do magma faz com que ele suba à superfície. Se o magma contiver água ou gases, ele se expandirá em vapor assim que atingir a superfície da terra, resultando em uma violenta erupção vulcânica. No caso de Krakatau, o magma já havia atingido a superfície do planeta, mas ficara contido na massa de terra até 26 de agosto de 1883. Quando a água do mar atingiu o magma, a explosão destruiu dois terços da ilha.
A explosão do Krakatau foi ouvida na Austrália, a 3500 km de distância, e foi o som mais alto da história. Começou um tsunami que matou 36.000 pessoas nas costas próximas. Mais de mil pessoas morreram devido às cinzas vulcânicas superaquecidas que atravessaram o oceano.
