A função do líquido sinovial é lubrificar as articulações e atuar como um meio de nutrientes para manter a cartilagem. As células que mantêm a cartilagem não têm sangue, nervos ou dutos linfáticos conectados a elas , então o líquido sinovial é a única maneira pela qual eles são fornecidos.
O líquido sinovial é filtrado principalmente dos fluidos sanguíneos, com uma grande quantidade de ácido hialurônico adicionado. Este ácido dá ao líquido sinovial uma consistência viscosa bastante espessa. Sem ele, o fluido tem quase a mesma consistência da água. Ele também contém quase tanta glicose quanto o sangue. Na verdade, ele corresponde à composição química do soro em muitas áreas e contém principalmente as mesmas proteínas em quantidades menores, mas não possui a maioria das células sanguíneas. Ele também não possui proteínas de coagulação. Ele contém alguns linfócitos, ou glóbulos brancos, que lutam contra patógenos.
O líquido sinovial lubrifica as articulações, introduzindo uma ligeira separação entre as superfícies da cartilagem da articulação. Os produtos químicos no líquido sinovial fazem com que ele adira e cubra as superfícies sinoviais. Com lubrificantes industriais, como óleo de motor, as partes móveis sempre vão na mesma direção e, portanto, puxe uma cunha de fluido entre elas. As articulações dos animais se movem em várias direções e, portanto, não podem usar este mecanismo.
