As glândulas salivares existem para produzir saliva, um fluido que desempenha papéis importantes na digestão, equilíbrio do pH e higiene. As glândulas salivares também desempenham um papel importante na termorregulação de alguns outros animais, como cães. De acordo com About.com, a maioria das espécies possui três pares distintos de glândulas salivares, conhecidas como glândulas parótidas, sublinguais e submaxilares.
As glândulas salivares são compostas principalmente por um ou dois tipos de células. As células serosas secretam fluidos aquosos, enquanto as células mucosas secretam fluidos espessos semelhantes a muco. About.com afirma que as glândulas parótidas são compostas principalmente de células serosas, enquanto as glândulas sublinguais são compostas principalmente de células mucosas. As glândulas submaxilares, que produzem uma saliva com características de água e muco, são feitas de ambos os tipos de células.
De acordo com About.com, o sistema nervoso autônomo controla a quantidade de saliva produzida e a mistura relativa dos dois tipos. O corpo pode alterar a consistência e a composição da saliva em resposta a estímulos. Por exemplo, cães que são alimentados com ração seca tendem a produzir saliva serosa. Por outro lado, quando os cães comem comida úmida à base de carne, sua saliva é predominantemente de base mucosa.
A saliva é muito importante para a digestão, pois é a primeira etapa do processo de digestão dos amidos. Além disso, de acordo com About.com, a saliva ajuda a manter a boca limpa.
