A especificidade da enzima refere-se à tendência das enzimas de catalisar um conjunto específico de reações químicas. Conforme explicado pela Worthington Biochemical Corporation, algumas enzimas são absolutamente específicas e catalisam apenas uma reação química. Outras enzimas exibem especificidade de grupo e atuam apenas em moléculas com determinados grupos funcionais, como grupos amino. Enzimas específicas de ligação atuam em ligações particulares, enquanto enzimas específicas estereoquímicas operam em isômeros estéricos ou ópticos.
De acordo com um estudo de 2010 publicado na Encyclopedia of Life Sciences, a especificidade surge em virtude da estrutura tridimensional do local em que a enzima se liga ao substrato alvo. Dessa forma, as enzimas só se ligam a uma determinada gama de reações químicas. Algumas enzimas incluem uma estrutura secundária que se ajusta ao substrato químico e funciona como um revisor, o que garante ainda mais a especificidade da enzima. Algumas enzimas que catalisam uma variedade de substratos químicos têm um desempenho diferente dependendo do substrato ao qual se ligam. Por exemplo, quando uma enzima se liga a um substrato preferido, a enzima pode se conformar ao substrato mais completamente do que se estivesse ligada a um substrato não preferido.
O estudo da Encyclopedia of Life Sciences de 2010 explica que a especificidade nem sempre é absoluta. De vez em quando, novas enzimas evoluem a partir de interações com reações químicas alternativas.
