O estágio de softball se refere à faixa de temperatura entre 235 e 245 F que um xarope de açúcar sólido atinge quando é facilmente transformado em uma bola. Cozinheiros profissionais e caseiros usam o estágio de softball para determinar quando é doce atingiu o ponto de ebulição adequado. A fase de softball alerta os cozinheiros de que o doce está pronto para ser resfriado e moldado na forma desejada.
Por exemplo, quando os cozinheiros transformam o xarope de bordo puro em doce de bordo, primeiro fervem o xarope de bordo até o estágio de softball. Enquanto alguns cozinheiros usam um termômetro de doces, outros colocam uma colher do xarope de bordo quente em uma tigela com água extremamente fria. Em seguida, os cozinheiros mergulham os dedos na água e tentam formar uma bola com o xarope de bordo. Se o sólido de xarope de bordo se formar facilmente em uma bola dentro da água, mas se achatar imediatamente após ser removido da água, o doce alcançou com sucesso o estágio de softball. Os cozinheiros devem repetir o processo de fervura se o teste do estágio de softball não for cumprido.
Alguns outros tipos de doces que exigem o teste de softball incluem bombons, chocolate ou calda de manteiga de amendoim e fondant, um doce espesso mais comumente usado para decorar bolos de casamento.
