O presunto tradicionalmente vem de um porco e mais especificamente se refere à carne da perna traseira. É um alimento processado, que requer alguma forma de defumação, salga ou cura para ser chamado de presunto. Locais nos Estados Unidos e na UE têm leis que especificam o que se qualifica como presunto.
Ham é criado usando um de três procedimentos. A cura a seco exige que a carne seja coberta com sal e armazenada por um período de oito meses a dois anos em uma prateleira escura com temperatura controlada. A cura úmida usa uma solução de salmoura, deixando o presunto de molho completamente por mais de duas semanas. O método final, fumar, queima madeira para criar um fogo baixo persistente por um longo período de tempo. Como o presunto é sempre conservado de alguma forma, é considerado seguro comê-lo, mesmo sem cozinhar. Diz-se que o processo de criação de um presunto existe desde a Roma Antiga, e Cato, o Velho, teria escrito sobre a criação das carnes já em 160 a.C.
