As azeitonas vêm de oliveiras, Olea europea, que foram cultivadas na Síria, em Creta e em outras partes do Mediterrâneo nos últimos 5.000 anos, de acordo com a WHFoods. A evidência mostra que as oliveiras existiam em Espanha entre 6.000 a 8.000 anos atrás e também era nativa da África e da Ásia.
As azeitonas são atualmente uma das culturas fruteiras mais abundantes e são cultivadas em todo o mundo. Espanha, Itália, Grécia, Turquia e Síria são os maiores produtores de azeitonas do mundo e esmagam a maior parte das suas azeitonas para o fabrico de azeite. As azeitonas são colhidas quando estão maduras e verdes e aparecem na cor preta ou verde, o que depende do seu nível de maturidade, bem como da região em que são cultivadas.
