A gemada tradicionalmente inclui bourbon, rum ou conhaque. A bebida usa grandes quantidades de especiarias e açúcar, portanto, a substituição por outros licores pode não afetar o sabor de forma significativa.
A gemada tradicional envolve a adição de rum ao leite, ovos, açúcar e especiarias. Esta receita deriva do Comércio Triangular entre a Europa, África e as colônias americanas /caribenhas, que trouxeram rum e açúcar em abundância para a Europa. A interrupção da produção de rum durante a Revolução Americana encorajou o uso de outros licores marrons, principalmente o bourbon, que ainda hoje goza de popularidade. O conhaque é anterior ao rum e ao bourbon como ingrediente, mas caiu em desuso devido ao custo.
