A principal diferença entre pêssegos e nectarinas é a pele. A pele do pêssego é difusa, enquanto a pele da nectarina é macia e tem uma cor mais vermelha. Ao cozinhar e assar, não há diferença entre os dois sob a pele e podem ser usados alternadamente em receitas.
Quando comidas cruas, as nectarinas são mais doces e firmes, mais saborosas e têm um cheiro mais forte do que os pêssegos. Nutricionalmente, as nectarinas contêm duas vezes mais vitamina A, muito mais potássio e um pouco mais vitamina C do que os pêssegos. As nectarinas são ligeiramente menores que os pêssegos e são mais vulneráveis às doenças da podridão parda e da mancha bacteriana.
Existe uma grande variedade de cultivares de nectarinas e pêssegos, com características variadas de fruto. Alguns acreditam que as nectarinas são uma forma do pêssego, enquanto outros pensam que a nectarina é uma mutação natural do pêssego. Darwin descreveu os pessegueiros que cultivavam nectarinas e as nectarinas que cultivavam pêssegos. Acredita-se que tanto as nectarinas quanto os pêssegos tenham se originado na China há 2.000 anos. Ambos foram cultivados na antiga Pérsia, Grécia e Roma. O pêssego foi nomeado por volta de 300 a.C., enquanto a palavra "nectarina" apareceu pela primeira vez na língua inglesa em 1629.
