As principais fontes de carboidratos ruins ou nutricionalmente indesejáveis são os açúcares, especialmente os açúcares adicionados, e os grãos refinados. Açúcar adicionado e grãos refinados são ingredientes comuns em cereais matinais, refrigerantes adoçados, doces, assados e alimentos processados.
Embora alguns açúcares simples sejam componentes naturais de frutas, vegetais e laticínios, os fabricantes de alimentos adicionam açúcar a muitos alimentos para melhorar o sabor, a textura e a aparência. Os consumidores podem descobrir se um alimento contém açúcar adicionado lendo a lista de ingredientes em seu rótulo. Os adoçantes comumente adicionados incluem açúcar, açúcar mascavo, xarope de milho com alto teor de frutose, mel, melaço e concentrados de suco de frutas. Outros adoçantes incluem lactose, maltose, frutose, dextrose e glicose. Quanto mais alto na lista de ingredientes um adoçante aparece, mais há na comida.
Açúcares e grãos refinados são carboidratos simples. Eles fornecem energia rápida para o corpo, mas são pobres em fibras e outros nutrientes. Os carboidratos complexos, comumente chamados de carboidratos bons, se decompõem mais lentamente no corpo por causa de seu conteúdo de fibra e não causam picos de açúcar no sangue. Eles também são geralmente mais ricos em vitaminas, minerais e fitoquímicos do que carboidratos simples. Boas fontes de carboidratos complexos incluem grãos inteiros, vegetais, frutas e legumes.
