Por definição, um alimento é considerado laticínio se for feito do leite de um mamífero. O leite proveniente de vacas, ovelhas ou cabras é considerado leite, assim como qualquer produto alimentar feito com esse leite. Em algumas partes do mundo, alimentos feitos com leite de camelo são comuns, e também são considerados laticínios.
Qualquer coisa feita com o leite de um mamífero é um produto lácteo. Manteiga, queijo, creme, iogurte, sorvete, queijo cottage, creme de leite e queijo creme são exemplos comuns. Leite condensado, leite evaporado e leite em pó são todos feitos de leite, normalmente leite de vaca e, portanto, também são considerados produtos lácteos.
Embora os ovos sejam frequentemente encontrados na seção de laticínios do supermercado, os ovos não são considerados laticínios. Eles são um subproduto animal, mas como não são feitos de leite, os ovos não se enquadram nessa categoria.
Alternativas ao leite à base de plantas não são laticínios. Leite de soja, leite de amêndoa e leite de arroz são normalmente seguros para consumo por pessoas com alergia ao leite de mamífero. Existem versões sem laticínios de manteiga, queijo, sorvete e outros alimentos à base de leite disponíveis. Eles geralmente são feitos de soja e nozes. Qualquer produto rotulado como "vegan" é feito sem laticínios.
