A contaminação física é qualquer objeto estranho visível encontrado nos alimentos. O cabelo humano é o contaminante físico dos alimentos que ocorre com mais frequência. Outros exemplos comuns de contaminantes físicos incluem metal, vidro ou partes de animais que originalmente não fazem parte da fonte de alimento.
Visto que é impossível dizer se a contaminação física de um alimento também causou uma contaminação química ou bacteriana, os alimentos nos quais foram encontrados objetos estranhos não devem ser consumidos. A contaminação química é a presença de produtos químicos estranhos nos alimentos, a contaminação bacteriana é a presença de bactérias nocivas. Embora às vezes aconteça durante o preparo, a contaminação dos alimentos geralmente ocorre durante o processamento. Às vezes é intencional, mas a maior parte é acidental. O cabelo humano, por exemplo, é o contaminante físico mais comum dos alimentos. Os humanos perdem naturalmente várias dezenas de fios de cabelo todos os dias. Alguns desses cabelos acabam nos alimentos quando os padrões de higiene nas fábricas de processamento de alimentos não são rigorosamente cumpridos. As partes dos animais também costumam se tornar contaminantes físicos nos alimentos quando a limpeza adequada não é mantida. Em cozinhas domésticas, vidros quebrados e pontas de facas quebradas são normalmente as causas da contaminação física dos alimentos. Em raras ocasiões, as pessoas plantam itens estranhos em alimentos com más intenções. No entanto, isso não é comum.
