Os carboidratos consistem em carbono, hidrogênio e oxigênio. Os carboidratos fornecem ao corpo uma fonte de energia e são os blocos de construção da celulose e do glicogênio. Eles também se combinam com outras moléculas para formar DNA, RNA, glicolipídeos, glicoproteínas e ATP.
Glicose, frutose, galactose e ribose são todos carboidratos simples. Os músculos precisam de glicose para crescer e os órgãos precisam dela para funcionar. É também o combustível mais importante do corpo. A frutose é encontrada em frutas e vegetais. A galactose é encontrada no leite, enquanto a ribose, que faz parte do ácido ribonucléico, é encontrada em todas as células do corpo humano. Durante a respiração, os carboidratos são metabolizados e liberam energia. Os carboidratos que não são convertidos em energia são armazenados como gordura.
Os carboidratos complexos incluem amido, glicogênio e celulose. O amido é encontrado no arroz, trigo, milho, cenoura e batata. O glicogênio é encontrado nos músculos e fígados de animais. Tanto o amido quanto o glicogênio são formas de energia armazenada. A celulose atua como o esqueleto das plantas e lhes dá sua forma. Também é uma fonte de fibra alimentar.
Os carboidratos simples rendem 3,87 calorias de energia por grama e são comumente associados a alimentos processados, incluindo produtos assados, doces e refrigerantes. Os carboidratos complexos rendem entre 3,57 e 4,12 calorias de energia por grama e são comumente associados a alimentos naturais não processados.
